Una amenaza creciente
En los últimos años, el consumo combinado de opioides y cocaína ha generado una alarmante tendencia de muertes relacionadas con las drogas. Un reciente informe del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos revela que estas muertes han aumentado dramáticamente en la última década.
El panorama es preocupante: entre 2011 y 2021, las muertes relacionadas con estimulantes como la cocaína, metanfetaminas y anfetaminas se duplicaron. Aún más alarmante, las muertes que combinan estos estimulantes con opioides, como la heroína, el fentanilo y la metadona, se han multiplicado por siete, con los mayores incrementos desde 2019.
Dos drogas, efectos opuestos
La cocaína y las metanfetaminas son estimulantes. Aumentan la energía, la euforia y el estado de alerta. Por otro lado, los opioides como la heroína y la metadona son depresores, lo que significa que tras un breve estado de euforia, provocan somnolencia y relajación profunda.
Entonces, ¿por qué combinar estas sustancias tan diferentes? Aunque no se sabe exactamente, hay teorías. Algunos consumidores usan cocaína para aliviar los síntomas de abstinencia de la heroína, mientras que otros buscan equilibrar los efectos de ambas sustancias: energía de los estimulantes y relajación de los opioides.
Mecanismos diferentes, consecuencias peligrosas
Los estimulantes como la cocaína actúan sobre el sistema de dopamina, un neurotransmisor clave para la sensación de placer y recompensa. Por otro lado, los opioides activan los receptores opioides del cerebro, especialmente los llamados receptores mu, que están relacionados con la analgesia y la euforia.
El gran problema de los opioides es el riesgo de sobredosis. Estas sustancias pueden causar depresión respiratoria, una condición que reduce significativamente la capacidad de respirar, lo que puede derivar en insuficiencia respiratoria y muerte.
Los estimulantes, aunque menos propensos a causar sobredosis fatales, no están exentos de peligros. Pueden provocar palpitaciones, hipertensión y un mayor riesgo de derrames cerebrales. En casos extremos, la metanfetamina puede generar hipertermia grave y daño multiorgánico.
La combinación de opioides y estimulantes no solo incrementa los riesgos de cada droga por separado, sino que también potencia las probabilidades de muerte relacionada con drogas.
El papel del fentanilo
Un factor clave en el aumento de las muertes relacionadas con opioides es el fentanilo. Este opioide sintético es 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más que la morfina. Su acción rápida y su capacidad para causar depresión respiratoria lo convierten en una sustancia extremadamente peligrosa.
El fentanilo se utiliza con frecuencia como adulterante en drogas callejeras como la heroína debido a su bajo costo y alta potencia. Sin embargo, esta práctica pone en riesgo a los usuarios, quienes muchas veces no son conscientes de que están consumiendo fentanilo.
Un problema global
Aunque Estados Unidos lidera las estadísticas de muertes por consumo combinado de drogas, Europa también enfrenta este desafío. Según el Centro Europeo de Monitoreo de Drogas y Adicción a las Drogas (EMCDDA), las muertes por consumo de múltiples drogas, especialmente aquellas que involucran opioides, están en aumento.
El perfil de las víctimas es consistente: en su mayoría, hombres de mediana edad y mayores. Este cambio indica que no solo los jóvenes están en riesgo, sino también una población mayor que puede estar lidiando con problemas de adicción crónica.
Reflexión final
El aumento en las muertes relacionadas con el consumo combinado de opioides y estimulantes subraya la necesidad de acciones urgentes. Esto incluye mayor educación sobre los riesgos, acceso a tratamientos efectivos para la adicción y control más estricto de sustancias como el fentanilo.
La combinación de estas drogas no solo representa un desafío médico, sino también social. Entender los mecanismos detrás de estas muertes y actuar a tiempo puede marcar la diferencia entre salvar vidas o seguir perdiéndolas en esta creciente crisis global.
